O Primeiro Press Release da História e o nascimento da assessoria de imprensa

Imagem com design moderno em preto, branco e azul, destacando o texto "O Primeiro Press Release" em letras azuis vibrantes. À esquerda, há um círculo com letras de madeira formando a frase "PRESS RELEASE" sobre uma superfície escura. No canto superior direito, o logotipo "MGB COMM" está posicionado em um círculo preto.

Agência de Comunicação e Assessoria de Imprensa

Parte II

MGBComm

A revolução na comunicação corporativa teve início em 1906, quando Ivy Lee, pioneiro das relações públicas, ousou quebrar o padrão de sigilo que imperava na divulgação de notícias. Em meio à tragédia do acidente da Pennsylvania Railroad, em Atlantic City, Lee introduziu uma estratégia de transparência que não só mitigou os danos à imagem da empresa, mas também lançou as bases para a prática moderna dos press releases e da assessoria de imprensa.

Um marco em meio à tragédia

O acidente ocorreu em 28 de outubro de 1906, em Atlantic City, Nova Jersey, envolvendo um trem da West Jersey and Seashore Railroad, uma subsidiária da Pennsylvania Railroad.O trem, carregando 87 passageiros, atravessava uma ponte levadiça sobre o rio Thoroughfare quando a tragédia se desenrolou.

A ponte havia sido aberta para permitir a passagem de uma embarcação, mas uma falha no mecanismo de travamento impediu que ela se fechasse adequadamente. Viajando a 40 milhas por hora (aproximadamente 64 km/h), o trem não conseguiu parar a tempo. Os dois primeiros vagões mergulharam 4,5 metros na água, enquanto o terceiro, inicialmente pendurado na borda da ponte, também caiu logo depois.

O saldo foi devastador: 53 pessoas morreram, muitas presas dentro dos vagões submersos, com portas fechadas e poucas chances de escapar. Os esforços de resgate se concentraram no quarto vagão, onde sobreviventes quebraram janelas e usaram a porta traseira para fugir. Milhares de espectadores se reuniram no local, e a proximidade de um terminal ferroviário ajudou na resposta inicial, mas a gravidade do acidente chocou o país.

A tragédia expôs falhas críticas na segurança ferroviária, especialmente em uma era em que os trens eram o principal meio de transporte de longa distância nos Estados Unidos. A cobertura da imprensa foi intensa, e a Pennsylvania Railroad enfrentou um risco significativo de danos à sua reputação.

A virada de Ivy Lee: transparência em tempos de crise

Naquela época, era comum que as empresas tentassem esconder os detalhes dos acidentes e impedissem o acesso da imprensa aos locais dos desastres. Essa postura gerava rumores, especulações e uma cobertura muitas vezes sensacionalista, que agravava a crise de imagem das organizações. Ivy Lee, então consultor de relações públicas contratado pela Pennsylvania Railroad, propôs uma abordagem totalmente inovadora: fornecer aos jornalistas um comunicado oficial, detalhando os fatos do acidente de maneira honesta e imediata.

Dois dias após o incidente, em 30 de outubro de 1906, o The New York Times publicou, na íntegra, o comunicado intitulado “A Statement from the Road”. Lee não só elaborou um documento factual, como também organizou o transporte de repórteres até o local do acidente, permitindo que eles testemunhassem os destroços e posteriormente entrevistassem sobreviventes. Essa iniciativa pioneira desafiou a prática do sigilo e colocou a transparência como ferramenta fundamental para a gestão de crises.

Transformação do panorama da comunicação e o nascimento da Assessoria de Imprensa

A decisão de Ivy Lee de revelar os detalhes do acidente, em vez de escondê-los, mudou radicalmente o modo como as empresas lidavam com crises. Ao adotar uma postura aberta e cooperativa com a imprensa, a Pennsylvania Railroad conseguiu minimizar os danos à sua reputação e ganhar a confiança do público. Essa estratégia provou que a divulgação honesta dos fatos podia ser uma arma poderosa para evitar a disseminação de informações distorcidas e rumores prejudiciais.

A abordagem de Ivy Lee foi revolucionária por várias razões.
Primeiro, ele reconheceu o poder da imprensa como formadora de opinião e entendeu que tentar suprimir informações só pioraria a situação. Em vez disso, optou por fornecer uma versão oficial e confiável dos eventos, reduzindo o espaço para especulações negativas.

Segundo, ao facilitar o acesso dos repórteres ao local, ele transformou a imprensa em aliada, em vez de adversária, permitindo que a cobertura fosse mais equilibrada.

Terceiro, sua estratégia demonstrou um compromisso com a responsabilidade corporativa, algo raro em um período em que as empresas priorizavam lucros acima da percepção pública.

A transparência foi crucial para gerenciar a crise, especialmente em um contexto onde as empresas ferroviárias eram frequentemente criticadas por negligência. Ao agir rapidamente – emitindo o press release em 48 horas – e de forma proativa, Lee ajudou a Pennsylvania Railroad a evitar uma onda de condenação pública que poderia perdurar por anos.

A empresa, que era uma das maiores e mais influentes dos EUA na época, precisava manter a confiança de seus passageiros e investidores, e a abordagem de Lee foi um fator decisivo nesse processo.

Ao abrir caminho para o uso dos press releases, Ivy Lee não apenas estabeleceu um novo padrão na comunicação corporativa, mas também inaugurou a era das relações públicas modernas, dando origem à assessoria de imprensa. O modelo de comunicação que ele implementou se fundamentava na premissa de que o público, quando informado com precisão e responsabilidade, é capaz de formar opiniões mais equilibradas e justas sobre os acontecimentos.

Impactos duradouros na prática das relações públicas

Mais de um século se passou desde o primeiro press release, mas seus efeitos são palpáveis até hoje. A transparência, iniciada por Ivy Lee, tornou-se um valor central na comunicação de crises, influenciando a forma como empresas e instituições gerenciam suas relações com a mídia e o público.

Atualmente, o press release é uma ferramenta essencial da assessoria de imprensa aliadas a campanhas de marketing, lançamentos de produtos, gestão de crises e até mesmo na construção da imagem institucional.

Essa mudança de paradigma ao invés de esconder, abraçar a verdade, também impulsionou a evolução de estratégias de comunicação digital, onde a velocidade e a precisão da informação são ainda mais cruciais. Em um mundo onde as redes sociais e os meios de comunicação online amplificam a disseminação de notícias, a lição de Ivy Lee permanece como um lembrete de que a transparência gera credibilidade, fortalece a imagem da marca e, consequentemente, protege a reputação das organizações.

A transparência é considerada uma prática indispensável, essencial para a construção de uma imagem sólida e para a manutenção da confiança entre as empresas e seus públicos. Essa lição, iniciada há mais de um século, continua a ressoar e a influenciar as estratégias de assessoria de imprensa em um mundo cada vez mais conectado, exigente e bem informado.

Autor: Mariana Guedes

Publicação: 24 de March de 2025